Встретимся в Силуране! - Страница 58

– Но ожерелье…

– …Указывает мне путь, вот и все. Я четко ощущаю, в какой стороне находится Вечная Ведьма. Кому от этого плохо? Тебе, мне, миру?.. Подними голову, мой мальчик, не хмурься! Я человек бывалый, не натворю глупостей, заполучив волшебную вещицу. Держись ближе к Айрунги – не пропадешь!

19

– Ну и что же мне теперь с вами сделать? – спросил голос.

Первой пришла в себя Аранша. Живот и грудь еще обжигал изнутри пронзительно-ледяной ком ужаса, а руки уже взводили тетиву арбалета.

– Не стреляй, – шепнул Керумик. Он видел жест наемницы: странная, полная огней тьма немного отодвинулась, теперь троих путников окутывало что-то вроде мягкого прозрачного сумрака.

– Кто здесь? – звонко спросила Волчица. – Куда мы попали? Если у этих мест есть хозяин, мы не причиним ему зла…

– Трое… – задумчиво отозвался голос. – Это много. Одного, пожалуй, можно оставить… ну двух… но трое – это уж слишком.

– Стрелять буду! – предупредила Аранша, вскинув арбалет и пытаясь определить, откуда идет голос.

– Какая смешная! – мягко, почти нежно сказал невидимый хозяин – и сразу же за этими словами раздался испуганный женский вскрик. Аранша потрясенно вскинула перед собой опустевшие ладони:

– Как труха… между пальцев… арбалет… Арлина успокаивающе обняла наемницу за плечи и почувствовала, что та дрожит всем телом.

– Она не стала бы стрелять! – крикнула Волчица в круговерть огней. – Не надо ее наказывать! Отпусти нас!

– Вспомнил! – обрадовался в ответ голос. – Вы – люди, да? То-то ваш язык так легко разгадался… ведь я его уже знаю! У меня жили две такие зверушки, называли себя – Подгорные Охотники. Забавные, все норовили удрать. Жаль только, что жизнь у вас, у людей, короткая Что это за домашнее животное – только его завел, а оно сразу дохнет!

– Домашнее животное?! – охнула Аранша.

– Послушай, почтеннейший, – Арлина старалась говорить как можно убедительнее, – произошло недоразумение. Ты принимаешь нас за животных, но дело в том, что люди – существа разумные…

– Это вам так кажется, – перебил ее скучающе-снисходительный голос. – Пожалуй, я оставлю вот эту… которая хотела в меня стрелять.

– А остальных куда? – не без интереса спросил Керумик.

– Ну… не знаю… убью или вышвырну отсюда…

– Вообще-то лучше бы вышвырнуть… – бормотнул Охотник.

– А… почему я? – брякнула, растерявшись, Аранша. Она не ждала ответа, но голос любезно разъяснил:

– Ты скоро будешь размножаться. Вероятно, это будет интересное и познавательное зрелище.

– Чего-о?! – непонимающе рыкнула наемница… и вдруг осеклась, залилась багровым румянцем – даже в полумраке заметно. Вслед за ней ахнула Арлина, негромко выругался Керумик.

Волчица быстрее других пришла в себя и заявила неведомому хозяину:

– Все-таки не повезло тебе с домашними животными, уважаемый. Я Араншу знаю, она в неволе зачахнет…

– Зачахну! – обрадованно подхватила наемница. – Пить не стану, есть не стану… буду сидеть и глядеть перед собой пока не сдохну!

– И разговаривать не будешь? – обеспокоился голос.

Аранша затрясла головой с выразительным мычанием – словно уже откусила себе язык, чтобы ненароком не порадовать гостеприимного хозяина беседой.

– А… кого из вас мне тогда оставить? – послышался недоуменный вопрос.

Гости наперебой начали уверять, что не годятся для плена – такими уж капризными и нежными уродились! Керумик даже улегся на еле видимый в темноте пол и вдохновенно изобразил гибель в лютых корчах.

Под таким напором человеческих эмоций хозяин дрогнул, растерялся и соболезнующе предложил прикончить бедняжек, чтобы не мучились.

Бедняжки не оценили трогательного порыва, сердечное предложение отвергли и предложили за свою свободу выкуп.

Хозяина рассмешила очаровательная наглость двуногих зверушек, вообразивших, что они смогут угодить ему подарком.

Но тут с пола подал голос Керумик:

– А может, мы для тебя поймаем какого-нибудь зверя по смешнее… и чтоб жил подольше… чтоб он тебя пережил, паучина треклятый! – Последнее было сказано негромко и в сторону.

– Да? – заинтересовался хозяин, то ли не расслышав нелюбезной реплики, то ли не соизволив обратить на нее внимания. – И кого бы ты мне предложил?

– Притворяшку. Это не зверь, а целый зверинец.

– Притворяшку? Не знаю такого… Те два Охотника никогда…

– Значит, тебе дураки попались!

Керумик, похоже, освоился с ситуацией. Он непринужденно уселся на полу и начал рассказывать о звере размером с собаку, который умеет принимать множество обличий. То крылья отрастит, то ласты, а если надо – клыки из пасти выпустит. Но это так, попугать встречных чудищ. Сам притворяшка – робкий, тихий… насекомых лопает, яйца птичьи…

– Хочу! – очарованно отозвался хозяин. Огоньки завертелись, словно ветер закрутил стайку светлячков. – Хочу притворяшку! Иди и поймай! Но вот эта, смешная, побудет здесь, а то вдруг ты погибнешь, я вообще ни с чем останусь…

– Идет! – подозрительно легко согласился Керумик.

– Это что ж выходит – я здесь застряну? – возмутилась Аранша. – Одна?!

– Не плачь! – утешил ее голос (хотя Аранша и не собиралась пускать слезу). – У тебя будет своя будка и кормушка. Смотри!

Темнота отступила, открыв некое подобие бревенчатой крестьянской избы. Одна стена отсутствовала, взгляду открывалось внутреннее убранство избы: тяжелый стол, широкая скамья, на которую брошено что-то вроде лохматого тулупа… плетеные камышовые циновки на полу… все вроде бы настоящее, но что-то не так… ах да, окон нет! Кстати, светильников тоже нет – откуда же свет такой хороший да ровный? И где очаг?