Встретимся в Силуране! - Страница 80

– Что ж ты в Джангаше для Нуртора не пляшешь? – ехидно поинтересовался Рифмоплет. – Чем тебе здешний дворец нехорош?

– А заморское всегда краше своего! Здесь-то меня не ценят, а уж там бы…

Орешек хотел предложить нахальной девчонке, пока не поздно, вернуться и поискать Красавчика с Недомерком. Но внезапно посерьезневшая циркачка взмахнула рукой, призывая всех к молчанию.

Путники разом смолкли. Тихий гул ветра в вечерних кронах… Отрывистые сонные голоса устраивающихся в гнездах птиц… Ленивое журчание оставшейся позади безымянной речушки…

И странный звук – то ли всхлип, то ли короткий стон. Словно кто-то чуть не заплакал навзрыд – но зажал себе рот, чтобы его не услышали.

– Нежить… – испуганно шепнула Фаури. – Морочит…

Она обернулась к Ингиле и вцепилась в руку циркачки, словно ища поддержки. Но девчонка и сама порядком перетрусила.

– Не надо бояться, светлая госпожа, – успокоил Пилигрим барышню. – Взгляни, сколько нас! На такую толпу даже разбойники не посмеют напасть. А нежить – что ее бояться? Пусть она нас боится!

Айфер с Ваастаном, переглянувшись, достали из ножен мечи и исчезли за деревьями. Все напряглись, разом почувствовав, что одиноки в этом бескрайнем недобром лесу, где возможны самые неприятные встречи.

Где-то близко послышалась возня, неразборчивое верещание, короткая брань Ваастана – и меж стволами замелькало странное, пестрое, нелепо ковыляющее существо. Как затравленный заяц, оно бросилось влево, вправо… и влетело прямо в объятия Тихони.

– Держи крепче, он кусается! – крикнул, возвращаясь, Ваастан. – Там ель поваленная, так он под корнями…

Внезапно Ингила всплеснула руками и налетела на Тихоню:

– Ты как его держишь, дурень! Не сделай ребенку больно!

При этих словах общий страх исчез. Все придвинулись ближе.

Пленник и впрямь оказался ребенком – но ребенком очень странным. С крохотного личика глядели угрюмые, враждебные глаза взрослого человека. Тощее тельце с неестественно вздернутым левым плечом было облачено в нелепый яркий наряд, словно сшитый из разноцветных заплат. Это одеяние было перепачкано и местами разорвано.

Найденыш и впрямь казался одним из загадочных колдовских созданий, живущих в лесу… до того мгновения, когда его обняла Ингила. Его пестрые лохмотья прижались к разноцветному наряду циркачки – и все стало ясным и понятным.

– Малыш, почему ты один? – заглянула Ингила в лицо мальчику. – Да не бойся, я ведь тоже бродячая актриса! Правда-правда-правда! И Тихоню не бойся, он добрый, только с виду страшный! Где взрослые? Ведь был же с тобой кто-то?..

Мальчишка вскинул на Ингилу полные боли глаза и горько, неудержимо расплакался. Он пытался справиться с собой, но плач рвался наружу, сотрясая худенькое тельце.

Фаури оттолкнула Тихоню, опустилась на колени и начала гладить найденыша по волосам. От ласки тот разревелся еще сильнее.

Подошедший Айфер быстро оценил ситуацию и рявкнул на мальчика. От окрика тот перестал рыдать… ну, почти перестал: слова выталкивались из горла вперемешку со всхлипываниями. Но все же сумел рассказать, что зовут его Ульдек Серебряный Дятел. Он шел с мамой и отчимом. Куда – он не знает: дорогу показывал отчим. Отчим вообще очень умный: он – акробат, а мама – танцовщица. Сам Ульдек показывает фокусы, у него хорошо получается. И публику смешит: он так забавно хромает! А совсем недавно… недавно…

Тут слезы опять хлынули ручьем. Путникам с трудом уда-Лось разобрать, что на актеров напали какие-то люди, связали и увели маму и отчима. Смеялись, говорили: «Неплохой товар! » Самому Ульдеку удалось убежать. Наверное, его не очень-то и ловили, кому нужен калека! Он пробовал красться за теми, кто утащил маму, но быстро отстал. Потом услышал голоса решил, что злые люди все-таки вернулись за ним, и спрятался под корнями вывороченной ели. Вот и все.

– Охотники за людьми, – негромко пояснил Айфер, хотя это всем и так было понятно.

– Нас не тронут, – шепнул Пилигрим, склонившись к Фаури. – Нас много, мы вооружены…

Не ответив, она поднялась с колен и обеспокоенно огляделась:

– А где Ваастан?

Никто не заметил, что где-то на середине рассказа мальчика наемник отошел от своих спутников и исчез за деревьями.

Все вопросительно загалдели, но не успели всерьез встревожиться, как услышали знакомый голос:

– Эй, давайте все сюда! Я пещеру нашел!

Пещера оказалась сухой и довольно просторной. Усевшись на подстилке из свеженаломанных ветвей, все почувствовали себя увереннее и спокойнее.

– Что будем делать с мальчиком? – спросила Фаури. – Не можем же мы бросить его здесь…

– Не можем, – кивнул Пилигрим. – Возьмем с собой до замка, а там будет видно…

– Земля сырая, следы долго сохраняются… – сказал Ралидж, стоя у входа и вглядываясь в сгущающийся сумрак. – Айфер, ты вроде говорил, что в лесу кого угодно выследить сумеешь?

– Ну! – кивнул наемник.

– И Тихоня хорошо следы читает, – оживилась Ингила. – Даже в сумерках! Он мне сам говорил!

– Вот я и думаю: может, нам пройтись по следам тех мерзавцев? Вряд ли они ушли далеко – добычу тащат…

– Ни в коем случае! – раздался на всю пещеру возмущенный голос.

Все вздрогнули. Человек, которому они дали прозвище Никто, был так молчалив и необщителен, что все о нем быстро забывали. И когда он внезапно подавал голос, все пугались, словно голос этот звучал из пустоты.

– Ни в коем случае! – повторил Никто. – Наша сила в том, что нас много! Если разбредемся по лесу – нас переловят, как кроликов… Ваастан, неужели и ты?..